Với chuyến bay tới tầng cao nhất của khí quyển vào ngày 11/7/2021, Richard Branson -người sáng lập Virgin Galactic đã mở ra con đường cho hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người khác hướng tới du lịch vũ trụ. Chuyến bay lịch sử tiếp theo cất cánh 9 ngày sau đó bởi Jeff Bezos – giám đốc Blue Origin, một trong những đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Virgin Galactic.
Trong khi các đường nét của du lịch không gian bắt đầu hình thành khi có tới 600 người đã đặt chỗ trước trên chuyến bay Virgin Galactic với giá vé hiện tại là 450.000 USD cho mỗi chỗ ngồi, thì một số câu hỏi vẫn chưa từng được trả lời. Nhưng có một điều chắc chắn rằng trong những năm tới, du lịch vũ trụ sẽ trở thành hiện thực thay vì việc chỉ được xem là “trò tiêu khiển của các tỷ phú”.
Du lịch vũ trụ: Sớm nhất là ngày mai?
Du lịch vũ trụ không chỉ là đưa những người may mắn đến những vùng xa nhất của bầu khí quyển mà công ty tư nhân cung cấp các chuyến bay này cũng có thể tiến hành các thí nghiệm khoa học trên tàu. Như các chuyên gia giải thích, tất cả các thí nghiệm khoa học được tiến hành trên Trái đất, được tiến hành với lực hấp dẫn, không bao giờ hoạt động nếu không có lực này, thực tế là các chuyến bay dưới quỹ đạo mang lại giây, hoặc thậm chí vài phút, không trọng lượng, do đó, là một may mắn cho các phòng thí nghiệm tư nhân và các trường đại học lớn.
Thực hành này không phải là mới – Virgin Galactic và Blue Origin đã thực hiện các thí nghiệm khoa học trên các chuyến bay thử nghiệm của tàu vũ trụ tương ứng của họ – nhưng nó sẽ trở nên phổ biến hơn khi du lịch không gian mở rộng. Các chuyến bay dưới quỹ đạo này là cơ hội thực sự cho các nhà khoa học, những người tìm thấy trong đó một khoảng thời gian hoàn hảo giữa các chuyến bay parabol trong máy bay “0G”, cung cấp thời điểm trọng lực khoảng 30 giây và các nhiệm vụ phức tạp và dài hơn nhiều đòi hỏi phải có vệ tinh của riêng mình trên quỹ đạo hoặc đưa thí nghiệm lên ISS. Những thực hành tốn kém hàng triệu đô la mà ngày nay rất hiếm. Do đó, du lịch vũ trụ có thể làm cho cách nghiên cứu khoa học trong không gian này phát triển.
Có rất nhiều người tin tưởng vào tiện ích mới này của du lịch vũ trụ. Trước hết, nó có thể là một tài sản tiếp thị thực sự cho các công ty như Blue Origin hoặc Virgin Galactic. Có tác động đến sự phát triển của khoa học ngày mai sẽ mang lại một ý nghĩa khác cho các chuyến bay của công ty hiện được nhiều người coi là “trò tiêu khiển của các tỷ phú”.
Tác động tới môi trường là gì?
Đi vào không gian gây ô nhiễm, đó là điều chắc chắn. Các chuyến bay của Virgin Galactic được thực hiện bằng khí mêtan, Blue Origin cho đến nay được đẩy bởi BE-3, một động cơ hydro-oxy sạch hơn máy bay tên lửa nguyên mẫu của Virgin Galactic một chút, tên lửa New Shepard cũng sử dụng khí mê-tan với động cơ BE-4 thế hệ mới. Khí độc cao đối với hành tinh này gần như là một điều bắt buộc trong thế giới hàng không vũ trụ, vì nhân loại chưa tìm ra loại nào cho kết quả tốt hơn.
Do đó, việc chinh phục không gian đang phải đối mặt với một tình thế khó xử. Mặc dù không gian có thể trở thành “nền kinh tế nghìn tỷ đô la vào năm 2040”, theo công ty khởi nghiệp Isar Aerospace trẻ tuổi của Đức nhưng sẽ phải đối phó với vấn đề sinh thái để tồn tại. Giải pháp có thể nằm ở động cơ phản ứng hạt nhân, nghiên cứu này được tài trợ bởi một phần ngân sách của NASA trong năm nay.
Và tham vọng của trung Quốc
Có ngân sách không gian lớn thứ hai trên thế giới với 10,3 tỷ USD và sử dụng số lượng nhân viên gấp 18 lần NASA (300.000 người), Trung Quốc đang thể hiện rõ ràng mục tiêu của mình về chinh phục không gian. Đối với du lịch vũ trụ, mục tiêu của Chủ tịch Tập ngày càng rõ ràng: đưa Trung Quốc trở thành cường quốc không gian hàng đầu vào năm 2045.
Yang Yiqiang, người sáng lập CAS Space (Beijing Zhongke Aerospace Exploration Technology Co., Ltd.) xác nhận: “Nhờ sự phát triển nhanh chóng của công nghệ vũ trụ, chuyến du hành vào vũ trụ đối với người bình thường không còn là điều viển vông nữa, nó đang trở thành một thực tế”.
Đây là một bước đi quan trọng mới được thực hiện, vì Trung Quốc thiếu các dự án du lịch vũ trụ cụ thể, ngay cả khi một số công ty như Landspace, iSpace hay Space Transportation tuy chưa thành công để tạo ra các cột mốc quan trọng trên thị trường. Hành khách sẽ được đào tạo ngắn hạn trước khi thực hiện chuyến bay 10 phút qua tuyến Karman, cho họ 3 phút “không trọng lực”. Chi phí cho một chuyến “du ngoạn” vào không gian sẽ vào khoảng $ 300,000 USD.
Theo thông cáo báo chí của CAS Space, công ty đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay trình diễn đầu tiên vào cuối năm 2022, sau đó là chuyến bay thử nghiệm dưới quỹ đạo đầy đủ vào năm 2023, với các dịch vụ du lịch dưới quỹ đạo cho khách hàng bắt đầu sớm nhất là vào năm 2024. Ngoài ra, bãi đáp tên lửa sẽ được tích hợp vào một công viên chủ đề hàng không vũ trụ bao gồm phòng trải nghiệm không gian và cơ sở giáo dục khoa học hàng không vũ trụ.
